Cadfael stellt Hugh Beringar auf die Probe, und Hugh muss sich zwischen der Loyalität zum König und der Freundschaft zu Cadfael entscheiden. Auf dem jährlichen Jahrmarkt von St. Peter in Shrewsbury kommt es zu Konflikten zwischen den Bürgern und den Beamten der Abtei sowie den eintreffenden Kaufleuten. Es wird eine Ausgangssperre verhängt, die jedoch nicht vollständig eingehalten wird - und dann muss Cadfael einen Mord aufklären.